– Vi har ikke råd til å miste flere på sjøen

– Vi har blitt bedre på sikkerhet, men ulykkesstatistikken viser at vi langt ifra er i mål, sa Sørheim da han åpnet Sjøsikkerhetskonferansen 2026 i Maritim Hall torsdag, på World Maritime Day.

Han var tydelig på hva målet er:

– Nullvisjonen er den eneste akseptable. Vi har ikke råd til å miste flere på sjøen.

Og han advarte mot å la tallene bli abstrakte:

– Når vi snakker om antall omkomne, får man ofte et tall. Dette er ikke et tall. Dette er mennesker som har omkommet, og familier som er og har vært i dyp krise.

Redselen i øynene

Sørheim er utdannet navigatør og har 20 år i Sjøfartsdirektoratet bak seg. Han delte en erfaring fra sjøen: Han var om bord i en båt i dårlig vær da en del av skutesiden plutselig forsvant. Et helikopter holdt seg over dem, og fartøy rundt sto klare til å hjelpe mens de gikk mot land. Det gikk bra, både for miljøet og for alle om bord.

– Jeg har sett redselen i øynene på dem som lurer på hvordan dette skal gå. Men jeg har også sett hvordan et godt mannskap fungerer når vi kjenner hverandre, når vi er et team, og når vi har gode planer, sa han.

Den erfaringen gir ham en ekstra drivkraft i jobben, fortalte han.

Urolig farvann

Mellom 80 og 90 prosent av varene som kommer til Norge, kommer sjøveien. I totalforsvarsåret 2026 har direktoratet samarbeidet tettere enn noen gang med andre aktører. Men Sørheim ba salen ikke glemme menneskene om bord.

– Det er sjøfolk på skip i områder der det er miner, der det rett og slett er farlig å være. Vi må sørge for at rammene rundt dem og informasjonen de får, er så god som mulig.

Fra regelverk til praksis

Årets tema for World Maritime Day, «From Policy to Practice», handler om at det ikke er nok å vedta internasjonale regler. Gevinsten kommer først når de blir til nasjonal lov, håndheves og gjennomføres i praksis. Sørheim mente temaet er viktigere enn noen gang i en urolig verden.

Norsk flåte er sikker, sa han, men det er ikke noe man kan hvile på.

– Sikkerhet er ferskvare. Vi kan aldri si at nå er det nok.

Hele uken

Konferansen bygger på direktoratets strategiplan: økt sjøsikkerhet, trygge og attraktive arbeidsplasser for sjøfolk, en grønn maritim næring og Norge som ledende sjøfartsnasjon. Formiddagens program tar for seg ulykkesbildet, nullvisjonsarbeidet, regelverk, læring av hendelser, ny teknologi og cybersikkerhet, næringens rolle i maritim beredskap og det grønne skiftet.

Hoveddagen er toppen av en uke med sjøsikkerhet på programmet under Maritim uke. Verneombudskonferansen gikk av stabelen tirsdag, og torsdag ettermiddag følger blant annet en cyberøvelse, simulatortrening og et seminar om hvordan rederier kan forberede seg på krise og krigslignende tilstander.