Gift med Sjømannsforbundet

Gjennom et helt liv har Stahlke vist et enestående engasjement for sjøfolk, sjøfolks rettigheter og Norsk Sjømannsforbund.

– Jeg ble medlem 6. juli 1953. Siden har forbundet betydd alt for meg, sier Stahlke stolt.

Merket han fikk etter 25-årsmedlemskap har han smidd inn i vielsesringen sin. Den går han med hver dag for å vise hans bånd til forbundet og sjøfolk.

– Jeg er gift med Sjømannsforbundet.

Det var under landsmøtet i september at han ble innstilt som forbundets femte æresmedlem. Fra før har Kaare Mathisen, Harry Danielsen, Johan Øyen og Knut Nicolaysen fått det høythengende medlemskapet.

– Jeg forsto ingenting da innstillingen ble lest opp. Det var en overraskelse som rørte mitt hjerte, sier Stahlke.

En ekte sjømann

Stahlke startet yrkeslivet i 1951 ved Gravdals Skipsbyggeri i Sunde i Sunnhordland, først som hjelpearbeider og senere som snekker, før han gikk til sjøs. I årene 1953 til 1959 seilte han som smører, motormann og maskinassistent. Mellom 59 og 64 jobbet Stahlke på land.

1. mai 1964 ble Stahlke ansatt ved Norsk Sjømannsforbunds avdeling i Antwerpen. I 1967 fortsatte han til avdelingen i Hamburg, før han i 1971 ble ansatt ved avdelingen i New York. Fra 1974 til 1987 tjenestegjorde Stahlke ved avdelingen i New Orleans, og fra 1983 som bestyrer. I New York representerte han også i noen måneder de danske sjømannsorganisasjonene «Sømændene» og «Søfyrbøterne».

Som ansatt ved avdelingen i New Orleans hadde Stahlke ansvar for et stort geografisk område. Han betjente ikke bare New Orleans, men også andre havner i Mexicogulfen samt cruiseflåten i Miami, frem til Norsk Sjømannsforbund fikk en fast representant der i 1983, som var Johan Øyen.

Etter hvert som den norske flåten ble redusert, ble de fleste av forbundets utenlandsavdelinger lagt ned, inkludert New Orleans-avdelingen. Stahlke vendte derfor tilbake til Norge i februar 1987. Etter seks måneders vikariat ved Vestfold-avdelingen i Sandefjord ble han formann i Trondheimsavdelingen. Etter 27 måneder ble også denne avdelingen nedlagt som lønnet avdeling.

Nesten 36 år i NSF

Fra desember 1989 og frem til han gikk av med pensjon ved utgangen av februar 2000, var Stahlke ansatt ved forbundets hovedkontor i Oslo. Samlet gir dette 35 år og 10 måneders tjeneste som ansatt i Norsk Sjømannsforbund.

Blant de viktigste vervene Stahlke hadde var styreverv i Pensjonstrygden for Sjømenn, i dag Maritim Pensjonskasse, flypostavisen Nytt fra Norge og Folketrygdkontoret for Utenlandssaker, i dag NAV Utland. Han representerte også forbundet i LOs Oljekartell, representantskapet i LO i Oslo, rådet i Sjømannshjelpen, Folk og Forsvar og rådet i Norsk Sjøfartsmuseum, i dag Norsk Maritimt Museum.

Pensjonstrygden for Sjømenn var det vervet som lå Stahlke nærmest hjertet. Gjennom sitt engasjement opparbeidet han seg en unik kompetanse på sjømannspensjon og var i denne perioden trolig blant landets fremste eksperter på området.

Alltid til stede

For mange ville pensjonisttilværelsen markert avslutningen på et langt arbeidsliv. For Stahlke ble det starten på en ny fase med frivillig innsats for forbundet. Han var ofte innom hovedkontoret én til to ganger i uken for å høre om det var noe han kunne bistå med.

Stahlke hjalp blant annet til med å gjennomgå tusenvis av gamle kartotekkort i det manuelle medlemsregisteret for å bekrefte tidligere medlemskap i forbindelse med hederstegn og fribevissøknader. Han besvarte spørsmål av historisk karakter som ellers ikke var en del av forbundets ordinære virksomhet, og var til uvurderlig hjelp for forfatterne av Norsk Sjømannsforbunds hundreårshistorie. Stahlke tok også imot henvendelser fra tidligere sjøfolk med spørsmål om forbundets historie og benyttet ofte tid i Riksarkivet og andre arkiver for å finne frem relevant informasjon.

På vegne av Norsk Sjømannsforbund sørger Stahlke for at det hvert år blir lagt ned kranser på merkedager ved krigsseilermonumentet på Bygdøy og ved urnegraven for sjøfolk på Vår Frelsers gravlund i Oslo.

«For kandidaten har Norsk Sjømannsforbund vært langt mer enn en arbeidsplass og en organisasjon. Det har vært en livslang identitet, et livslangt engasjement og en livslang tjeneste for sjøfolk», står det i innstillingen til landsmøtet.

– Å få være æresmedlem i Norsk Sjømannsforbund er som en drøm for meg. Dette hadde jeg aldri trodd at jeg skulle få oppleve. Jeg er ubeskrivelig takknemlig og glad i dette forbundet, avslutter Stahlke.